النمل ماذا سيحدث لنا لو اختفى من الأرض
مشهد يوضح تأثير اختفاء النمل في التربة والنباتات والتوازن البيئي
| مشهد يوضح تأثير اختفاء النمل في التربة والنباتات والتوازن البيئي |
لو اختفى النمل من الأرض بشكل مفاجئ فلن تستيقظ البشرية في اليوم التالي لتجد المدن مدمرة أو الأشجار ميتة. لكن المشكلة الحقيقية ستبدأ تحت أقدامنا وفي التربة وبين النباتات وفي شبكات الغذاء التي تبدو مستقرة. النمل ليس مجرد حشرة صغيرة تبحث عن الطعام. إنه جزء أساسي من عدد هائل من العلاقات البيئية التي تؤثر في التربة والنباتات والحشرات والحيوانات ودورة المواد العضوية.
اقرأ المزيد✅أكثر المجتمعات اليهودية تكتمًا في العالم اليهود الحسيديون
تقدر دراسة علمية واسعة نشرت في دورية الأكاديمية الوطنية للعلوم عدد النمل الموجود على الأرض بنحو عشرين كوادريليون فرد. وقدرت كتلته الحيوية الجافة بنحو اثني عشر مليون طن من الكربون. وهذه الكتلة تتجاوز الكتلة الحيوية المجمعة للطيور البرية والثدييات البرية وفقا لتقديرات الدراسة. الدراسة العلمية عن أعداد النمل وكتلته الحيوية.
اختفاء النمل بالكامل لن يعني نهاية الحياة على الأرض. لكنه سيحدث اضطرابا بيئيا واسعا لأن النمل يؤدي وظائف متعددة في تحريك التربة ونقل البذور وتحليل المواد العضوية وافتراس الحشرات وتوفير الغذاء لكائنات أخرى والتأثير في نمو بعض النباتات. وسيكون حجم التأثير مختلفا من نظام بيئي إلى آخر.
وهنا تظهر المفارقة. قد يبدو النمل صغيرا جدا بحيث لا يستحق كل هذا الاهتمام. لكن الأنظمة البيئية لا تقاس بحجم الكائن وحده. أحيانا يكون الكائن الصغير جزءا من شبكة كبيرة بحيث يؤدي اختفاؤه إلى سلسلة من التغيرات المتتابعة.
في هذا الدليل سنحاول تصور ما يمكن أن يحدث لو اختفى النمل تماما. سنبدأ من التربة ثم ننتقل إلى النباتات والحشرات والحيوانات والزراعة والتنوع الحيوي. وسنفرق أيضا بين ما نعرفه علميا وما يمثل توقعا مبنيا على العلاقات البيئية المعروفة.
لماذا يعتبر النمل مهما إلى هذه الدرجة
النمل موجود في معظم البيئات البرية
ينتمي النمل إلى مجموعة الحشرات الاجتماعية المرتبطة تطوريا بالنحل والدبابير. وقد نجح في الاستقرار في مجموعة هائلة من البيئات البرية. يعيش في الغابات والصحارى والمراعي والمناطق الزراعية والبيئات الاستوائية والمناطق المعتدلة.
وتكمن قوته البيئية في أن مستعمراته لا تعمل مثل حيوان منفرد. ملايين المستعمرات حول العالم تعمل بصورة مستمرة في البحث عن الطعام وبناء الأعشاش ونقل المواد والدفاع عن المستعمرة والتفاعل مع النباتات والكائنات الأخرى.
النمل ليس وظيفة واحدة
من الخطأ الحديث عن النمل وكأنه يؤدي وظيفة بيئية واحدة. هناك أنواع تفترس الحشرات. وهناك أنواع تجمع البذور. وهناك أنواع ترعى حشرات أخرى للحصول على مواد غذائية. وهناك أنواع تقطع الأوراق وتزرع الفطريات داخل أعشاشها. وهناك أنواع تعيش في علاقة شديدة الخصوصية مع نباتات معينة.
لذلك فإن اختفاء النمل يعني اختفاء مجموعة ضخمة من الوظائف وليس مجرد اختفاء حشرة واحدة.
الدراسة العالمية التي قدرت أعداد النمل اعتمدت على بيانات من 489 دراسة وشملت قارات وبيئات رئيسية متعددة. ومع ذلك وصف الباحثون تقديرهم بأنه محافظ لأن مناطق وبيئات كثيرة ما زالت تعاني من نقص البيانات.
ماذا سيحدث للتربة إذا اختفى النمل
انخفاض نشاط حفر الأنفاق
من أهم الأدوار التي يؤديها النمل أنه يحرك التربة أثناء بناء الأعشاش. حفر الأنفاق وإنشاء الحجرات ونقل حبيبات التربة يغيران البنية الفيزيائية للمكان الذي تعيش فيه المستعمرة.
تصف منظمة الأغذية والزراعة النمل والنمل الأبيض وديدان الأرض بأنها من مهندسي النظام البيئي بسبب نشاطها في تحريك التربة وتكوين هياكل يمكن أن تستمر آثارها حتى بعد تغير الكائنات التي أنشأتها. مرجع منظمة الأغذية والزراعة حول مهندسي النظام البيئي.
لو اختفى النمل فلن تتوقف التربة عن الحركة تماما. فديدان الأرض والحيوانات الحافرة والمياه والجذور والعمليات الفيزيائية ستستمر في التأثير فيها. لكن أحد العوامل التي تساهم في إعادة توزيع التربة وإنشاء المسامات سيختفي.
تغير مسارات الماء داخل التربة
التربة ليست كتلة صلبة متجانسة. توجد فيها مسامات ومسارات صغيرة يتحرك عبرها الماء والهواء والجذور والكائنات الدقيقة. ويمكن للحفر والنشاط الحيوي للكائنات الموجودة داخل التربة أن يؤثرا في هذه المسارات.
لذلك يمكن أن يؤدي اختفاء النمل إلى تغيرات محلية في حركة الماء والتهوية خاصة في البيئات التي توجد فيها مستعمرات كثيفة.
تغير توزيع المواد العضوية
النمل ينقل الغذاء والمواد العضوية إلى الأعشاش. وقد تتراكم بقايا الغذاء والمواد الأخرى في مناطق معينة حول المستعمرات أو داخلها. هذا النشاط يمكن أن يصنع بقعا تختلف في خصائصها عن التربة المحيطة.
وتشير منظمة الأغذية والزراعة إلى أن حيوانات التربة الكبيرة تؤدي دورا مهما في التحلل ودورة العناصر وتكوين المادة العضوية وحركة الماء نتيجة التغذية والحفر والنشاط داخل التربة. مرجع منظمة الأغذية والزراعة حول الحياة في التربة.
يمكن تحويل هذه الفقرة إلى رسم مقطعي للتربة. يظهر في الجزء الأول مستعمرة نمل تحتوي على أنفاق وحجرات. تظهر الأسهم وهي توضح حركة الهواء والماء والمواد العضوية. وفي الجزء الثاني تظهر التربة بعد اختفاء النمل مع انخفاض عدد الأنفاق وظهور مسارات بديلة تنشئها ديدان الأرض والجذور والمياه. يمكن استخدام رموز للجذور وقطرات الماء وحبيبات التربة والكائنات الدقيقة لتوضيح الفكرة بصريا.
هل ستصبح التربة فقيرة مباشرة
الإجابة ليست بهذه البساطة. اختفاء النمل لن يجعل كل أنواع التربة فقيرة في اليوم التالي. التربة نظام معقد تشارك فيه البكتيريا والفطريات والديدان والديدان الخيطية والحشرات والجذور وكائنات كثيرة أخرى.
لكن بعض المناطق قد تفقد جزءا من النشاط الذي كان يساهم في تحريك المواد العضوية وتغيير خصائص التربة. وفي بعض البيئات قد تكون مستعمرات النمل مسؤولة عن إنشاء بقع غنية بالعناصر مقارنة بالمناطق المحيطة.
وقد وجدت دراسة زراعية على نوع من النمل أن التربة المرتبطة بمخلفات المستعمرات ارتبطت بزيادة في محتوى الكربون والنيتروجين والفوسفور وزيادة في الكتلة الحيوية الميكروبية وتحسن في إنتاجية بعض المحاصيل المدروسة. وهذا لا يعني أن كل النمل يزيد الإنتاج الزراعي بالطريقة نفسها. لكنه يوضح أن نشاط المستعمرات يمكن أن يغير خصائص التربة بصورة قابلة للقياس. الدراسة الزراعية حول تأثير نشاط النمل في خصوبة التربة.
ماذا سيحدث للنباتات إذا اختفى النمل
اختفاء بعض خدمات نقل البذور
من أكثر العلاقات إثارة بين النمل والنباتات ظاهرة تعرف باسم نقل البذور بواسطة النمل. تنتج بعض النباتات بذورا تحتوي على جزء غني بالدهون يجذب النمل. تحمل النملة البذرة إلى العش ثم تحصل على الجزء الغذائي بينما تبقى البذرة نفسها قادرة على الإنبات في كثير من الحالات.
توضح حدائق كيو الملكية أن هذه العلاقة موجودة في مجموعات نباتية عديدة وأن نقل البذور بواسطة النمل يمكن أن يساعد البذور على الابتعاد عن النبات الأم كما قد يوفر لها مكانا أكثر حماية من بعض الحيوانات والحرائق في بعض البيئات. مرجع حدائق كيو حول نقل البذور بواسطة النمل.
إذا اختفى النمل فستظل الرياح والمياه والطيور والثدييات والحشرات الأخرى تنقل البذور. لذلك لن تتوقف النباتات عن الانتشار. لكن بعض النباتات التي تعتمد بصورة مهمة على النمل ستفقد وسيلة انتشار كانت جزءا من دورة حياتها.
بعض النباتات قد تتراجع
ليست كل النباتات متساوية في اعتمادها على النمل. بعض الأنواع تستطيع الاستمرار باستخدام وسائل أخرى. وبعضها قد يتأثر بصورة أكبر لأن نقل بذورها يعتمد على النمل.
وتوضح حدائق كيو وجود نباتات متخصصة في علاقاتها مع النمل حيث توفر النباتات الغذاء أو المأوى للنمل بينما تحصل في المقابل على الحماية أو المساعدة في الحصول على العناصر الغذائية أو نقل البذور. مرجع حدائق كيو حول علاقات النمل والنباتات.
اختفاء النمل قد يغير شكل الغطاء النباتي
مع مرور الوقت يمكن أن تتحول تأثيرات صغيرة في انتشار البذور إلى تغيرات أكبر في تركيب المجتمعات النباتية. قد تنتشر بعض النباتات بصورة أفضل من غيرها. وقد تتراجع الأنواع التي كانت تعتمد على النمل بينما تستفيد الأنواع التي تعتمد على الرياح أو الحيوانات الأخرى.
لكن من المهم عدم تحويل هذه الفكرة إلى توقع مبالغ فيه. لا نستطيع القول إن الغابات ستختفي أو إن جميع النباتات ستموت. النظم البيئية تحتوي على بدائل كثيرة ويمكن للكائنات الأخرى أن تعوض جزءا من بعض الوظائف.
النتيجة الأرجح هي إعادة ترتيب العلاقات. وهذا النوع من التغير قد يكون بطيئا ولا يظهر بشكل واضح في الأيام الأولى.
ماذا سيحدث للحشرات إذا اختفى النمل
الحشرات المفترسة قد تفقد أحد أعدائها
كثير من النمل مفترس ويتغذى على الحشرات أو البيوض أو اليرقات أو كائنات صغيرة أخرى. ولذلك فإن اختفاءه قد يخفف الضغط المفترس عن بعض الحشرات.
قد يؤدي ذلك في بعض البيئات إلى زيادة أعداد أنواع كانت تتعرض للافتراس من النمل. وهذه الزيادة قد تصل لاحقا إلى النباتات إذا كانت الحشرات المتزايدة تتغذى على الأوراق أو الجذور أو الثمار.
لكن ليس كل الحشرات ستزداد
النظام البيئي ليس سلسلة بسيطة تتحرك في اتجاه واحد. بعض الحشرات تستخدم النمل بطريقة مختلفة. وهناك كائنات تعيش داخل مستعمراته أو بالقرب منها. وبعض الكائنات تعتمد على مخلفات الأعشاش أو على العلاقات الغذائية المرتبطة بالمستعمرة.
اختفاء النمل سيزيل موائل صغيرة كانت موجودة حول الأعشاش. وقد تختفي معها كائنات متخصصة أو تتراجع أعدادها بشدة.
ماذا سيحدث للحيوانات التي تتغذى على النمل
هنا يظهر أحد أكثر التأثيرات وضوحا. هناك حيوانات متخصصة في أكل النمل. ومن أشهرها آكل النمل وبعض الأنواع التي تجمع النمل والنمل الأبيض ضمن غذائها الأساسي أو المهم.
إذا اختفى النمل بالكامل فإن الحيوانات التي تعتمد عليه لن تجد غذاءها المعتاد. بعض هذه الحيوانات قد يتحول إلى فرائس أخرى. لكن التحول ليس دائما ممكنا لأن الجهاز الهضمي والسلوك وأسلوب البحث عن الغذاء قد يكون مرتبطا بمصدر غذائي محدد.
وقد يؤدي نقص النمل إلى ضغط غذائي على بعض الحيوانات ثم إلى انخفاض أعدادها أو انتقالها إلى مناطق أخرى أو زيادة المنافسة بينها وبين حيوانات أخرى.
لا يعني اختفاء النمل أن كل الحيوانات ستجوع. لكنه يزيل مصدرا غذائيا ضخما من شبكات الغذاء البرية. وحجم المشكلة سيختلف حسب درجة اعتماد كل نوع حيواني على النمل.
شبكات الغذاء ستتعرض لإعادة ترتيب واسعة
الشبكة الغذائية تشبه شبكة مترابطة أكثر من كونها سلما بسيطا. الكائن الواحد قد يكون مفترسا وفريسة ومنافسا وناشرا للبذور ومغيرا للتربة في الوقت نفسه.
النمل يقع في نقاط عديدة من هذه الشبكات. فهو يأكل كائنات أخرى. وتفترسه كائنات أخرى. وينقل البذور. ويغير التربة. ويتفاعل مع النباتات. ويؤثر في بعض المجتمعات الحشرية.
لذلك فإن اختفاء النمل سيطلق سلسلة من التأثيرات غير المباشرة. قد تنخفض أنواع تعتمد عليه مباشرة. وقد ترتفع أنواع كانت تتعرض لافتراسه. وقد تتغير النباتات نتيجة تغير الحشرات. وقد تتغير التربة نتيجة اختفاء الحفر والنقل.
يمكن رسم شبكة غذائية تبدأ من النمل في المنتصف. تتجه أسهم إلى الحشرات التي يفترسها وإلى الحيوانات التي تتغذى عليه وإلى النباتات التي يساعدها في نقل البذور وإلى التربة التي يغير بنيتها. بعد ذلك يمكن وضع دائرة كبيرة حول النمل وعليها عبارة اختفاء النمل. ثم تظهر الأسهم المتجهة إلى نتائج محتملة مثل تغير أعداد الحشرات وتغير انتشار النباتات وتراجع بعض الحيوانات وتغير خصائص التربة.
هل سيؤثر اختفاء النمل في الزراعة
التأثير الزراعي سيكون متناقضا. فقد يبدو لأول وهلة أن اختفاء النمل أمر جيد لأن بعض أنواع النمل تزعج المزارعين أو تحمي بعض الحشرات التي تتغذى على النباتات. لكن الصورة أكبر من ذلك.
جانب قد يبدو إيجابيا
بعض أنواع النمل يمكن أن تسبب أضرارا مباشرة أو غير مباشرة في المحاصيل. وقد تحمي بعض الحشرات المنتجة للندوة العسلية لأنها تحصل منها على غذاء. وفي هذه الحالات يمكن أن يؤدي اختفاء نوع معين من النمل إلى انخفاض بعض المشكلات الزراعية.
لكن اختفاء جميع أنواع النمل شيء مختلف تماما
النمل ليس مجموعة من الآفات فقط. هناك أنواع مفترسة تساعد في خفض أعداد بعض الحشرات الضارة بالمحاصيل. وقد ازداد الاهتمام باستخدام النمل في المكافحة الحيوية ضمن بعض النظم الزراعية. وتوضح مراجعة علمية حديثة وجود اهتمام متزايد بدور النمل كعامل من عوامل المكافحة الحيوية في الزراعة والنظم الحرجية الزراعية. مراجعة علمية حول استخدام النمل في المكافحة الحيوية.
لذلك فإن إزالة النمل كله قد تقلل بعض المشكلات لكنها قد تزيل في الوقت نفسه خدمة بيئية تساعد على الحد من بعض الآفات.
هل سيؤدي اختفاء النمل إلى زيادة الآفات الزراعية
قد يحدث ذلك في بعض المناطق وليس بالضرورة في كل مكان. إذا كان نوع معين من النمل يفترس حشرات ضارة بالمحاصيل فإن اختفاءه قد يسمح بارتفاع أعداد تلك الحشرات.
لكن النتيجة تعتمد على شبكة الغذاء المحلية. فقد تظهر مفترسات أخرى وتملأ جزءا من الفراغ. وقد تكون بعض الآفات محدودة بعوامل أخرى مثل الطقس والأمراض والطفيليات والغذاء المتاح.
ولهذا فإن العبارة الأكثر دقة ليست أن الزراعة ستنهار. بل أن بعض الخدمات التي يقدمها النمل للمزارع ستختفي وقد تحتاج النظم الزراعية إلى بدائل.
ماذا سيحدث لتحلل المواد العضوية
النمل ليس المحلل الرئيسي في الطبيعة. الدور الأكبر في التحلل النهائي للمواد العضوية تقوم به الكائنات الدقيقة مثل البكتيريا والفطريات إلى جانب مجموعة واسعة من الحيوانات الصغيرة.
لكن النمل يشارك في نقل المواد العضوية وتقطيع بعض المواد ونقل الفرائس وبقايا الغذاء إلى مناطق معينة. وهذه العمليات قد تغير البيئة التي تعمل فيها الكائنات الدقيقة والمحللات الأخرى.
توضح منظمة الأغذية والزراعة أن التربة تعتمد على شبكة معقدة من الكائنات التي تشارك في تحلل المادة العضوية ودورة العناصر والحفاظ على بنية التربة وتوافر العناصر للنباتات. بوابة منظمة الأغذية والزراعة حول التنوع الحيوي في التربة.
هل ستصبح الأرض أكثر نظافة بعد اختفاء النمل
قد يبدو السؤال غريبا لكنه مهم. النمل في كثير من البيئات يجمع جثث الحشرات وبقايا الغذاء والمواد العضوية وينقلها إلى الأعشاش. لكنه ليس عامل النظافة الوحيد في الطبيعة.
الخنافس والذباب والديدان والفطريات والبكتيريا وغيرها من الكائنات تؤدي أدوارا كبيرة في التعامل مع المواد الميتة. لذلك لن تتراكم كل الجثث حول العالم لمجرد اختفاء النمل.
لكن ستختفي مساهمة النمل في هذا النشاط. وقد يصبح ذلك واضحا بصورة أكبر في الأماكن التي توجد فيها مستعمرات كثيفة ونشاط بحث مكثف عن الغذاء.
ماذا عن علاقة النمل بالفطريات
هناك أنواع مذهلة من النمل طورت علاقة خاصة مع الفطريات. من أشهر الأمثلة النمل قاطع الأوراق الذي يجمع أجزاء نباتية ويستخدمها في مزارع فطرية داخل المستعمرة.
هذه العلاقة توضح أن النمل ليس مجرد حشرة تأكل النباتات. بعض مستعمراته يعمل كمنظومة زراعية صغيرة تعتمد على زراعة فطر يمثل مصدرا غذائيا للمستعمرة.
إذا اختفت هذه الأنواع فإن الفطريات التي تعتمد على هذه العلاقة ستتأثر أيضا. وفي المقابل قد تتحرر النباتات التي كانت تتعرض للقطع من ضغط بعض أنواع النمل.
هذه واحدة من أهم النقاط التي يجب فهمها عند الحديث عن اختفاء النمل. فالتأثير لا يسير دائما في اتجاه الضرر. بعض الأنواع قد تستفيد من غياب النمل بينما تتضرر أنواع أخرى.
هل يمكن أن تتغير الغابات بسبب اختفاء النمل
الغابات من أكثر الأنظمة البيئية التي يمكن أن تكشف لنا أهمية العلاقات الصغيرة. في الغابة توجد طبقات عديدة من الحياة. هناك الأشجار والشجيرات والأعشاب والمواد المتحللة والحشرات والطيور والثدييات والكائنات الدقيقة.
النمل يتحرك بين هذه الطبقات. بعضه يعيش في الأرض وبعضه فوقها وبعضه في الأشجار وبعضه داخل تجاويف النباتات.
إذا اختفى النمل فقد تتغير معدلات انتشار بعض البذور. وقد تتغير أعداد بعض الحشرات. وقد تتغير العلاقات بين بعض النباتات وحماةها من الحيوانات العاشبة. ومع مرور الوقت يمكن أن تتغير نسب نجاح بعض النباتات مقارنة بغيرها.
لكن الغابة لن تتحول فجأة إلى أرض قاحلة. الأشجار لا تعتمد كلها على النمل. والعديد من عمليات التلقيح وانتشار البذور تتم بواسطة الرياح والمياه والطيور والثدييات وحشرات أخرى.
هل سيؤثر اختفاء النمل في التنوع الحيوي
نعم يمكن أن يتأثر التنوع الحيوي ولكن درجة التأثير ستكون مختلفة من مكان إلى آخر.
التنوع الحيوي لا يعني عدد الأنواع فقط. بل يشمل العلاقات بين الأنواع والوظائف التي تؤديها داخل النظام البيئي. عندما يختفي كائن يؤدي عدة وظائف فإن بعض هذه الوظائف قد تنتقل إلى كائنات أخرى. لكن بعض الوظائف قد لا تجد بديلا مطابقا.
ومن هنا يأتي مفهوم التكرار الوظيفي في النظم البيئية. قد تقوم عدة كائنات بوظائف متشابهة جزئيا. وهذا يمنح النظام قدرة على تحمل فقدان بعض الأنواع. لكن عندما يكون الكائن مسؤولا عن علاقة متخصصة جدا فقد تكون خسارته أكثر تأثيرا.
هل يمكن لكائنات أخرى أن تحل محل النمل
جزء من وظائف النمل يمكن أن تتولاه كائنات أخرى. ديدان الأرض يمكن أن تحرك التربة. والخنافس يمكن أن تستهلك المواد العضوية. والطيور يمكن أن تنقل بعض البذور. والرياح والمياه يمكن أن تنقل بذورا أخرى. ومفترسات مختلفة يمكن أن تلتهم الحشرات.
لكن البديل لن يكون نسخة مطابقة للنمل. فكل كائن يعمل بطريقة مختلفة وفي مكان مختلف وبسرعة مختلفة.
قد تستطيع دودة الأرض أن تحفر في التربة لكنها لن تتصرف مثل مستعمرة نمل تجمع الغذاء وتنقله إلى مكان واحد. وقد تستطيع الطيور نقل البذور لكنها لن تنقل جميع أنواع البذور بالطريقة التي ينقلها النمل.
الطبيعة تستطيع التعويض أحيانا لكنها لا تعوض كل وظيفة بصورة متطابقة. لذلك فإن اختفاء النمل سيؤدي على الأرجح إلى إعادة توزيع الوظائف بين الكائنات الأخرى بدلا من توقف كل العمليات البيئية.
مقارنة بين بعض الوظائف قبل وبعد اختفاء النمل
| الوظيفة | وجود النمل | بعد اختفاء النمل | إمكانية التعويض |
|---|---|---|---|
| حفر التربة | نشاط مستمر في كثير من البيئات | ينخفض النشاط المرتبط بالنمل | مرتفعة جزئيا بواسطة كائنات أخرى |
| نقل بعض البذور | مهم لبعض النباتات | تفقد بعض النباتات وسيلة انتشار | متوسطة وتختلف حسب النبات |
| افتراس بعض الحشرات | يحد من أعداد بعض الفرائس | قد ترتفع بعض أعداد الحشرات | متغيرة حسب المفترسات الأخرى |
| توفير الغذاء للحيوانات | مصدر غذائي واسع | يختفي مصدر غذائي كامل | ضعيفة لبعض المتخصصين |
| تحريك المواد العضوية | ينقل الغذاء والمخلفات داخل المستعمرات | تختفي هذه الحركة | موجودة عبر كائنات أخرى |
| العلاقات مع النباتات | حماية أو نقل بذور أو تبادل غذائي لدى بعض الأنواع | تنقطع العلاقات المرتبطة بالنمل | محدودة في العلاقات المتخصصة |
هل سيؤثر اختفاء النمل في الإنسان مباشرة
لن يختفي الإنسان ولن تتوقف الحياة اليومية فورا. لكن التأثير غير المباشر يمكن أن يكون كبيرا على المدى الطويل.
الإنسان يعتمد على أنظمة بيئية صحية حتى عندما لا يلاحظ ذلك. التربة الخصبة تحتاج إلى كائنات متعددة. والمحاصيل تتأثر بالحشرات المفيدة والضارة. والغابات تحتاج إلى شبكات انتشار وتجدد. والحيوانات تعتمد على شبكات غذائية معقدة.
إذا تغيرت هذه الشبكات بصورة واسعة فإن التأثير قد يصل في النهاية إلى الخدمات التي يعتمد عليها الإنسان.
هل سيؤدي اختفاء النمل إلى كارثة مناخية
لا توجد أدلة تسمح بالقول إن اختفاء النمل وحده سيؤدي إلى كارثة مناخية عالمية مباشرة. هذه صياغة أكبر من الأدلة المتاحة.
لكن النمل يتفاعل مع التربة والمواد العضوية والنباتات. والتربة نفسها جزء مهم من دورة الكربون. لذلك يمكن أن يؤدي تغير نشاط الكائنات الموجودة في التربة إلى تغيرات محلية في عمليات مرتبطة بالكربون والمغذيات.
من المهم هنا عدم الخلط بين التأثير البيئي والتأثير المناخي العالمي. اختفاء النمل سيكون تغيرا بيئيا ضخما. لكن حجم تأثيره المناخي العالمي المباشر يحتاج إلى نماذج ودراسات لا نملكها حاليا بصورة تسمح بحكم قاطع.
هل اختفاء النمل يمكن أن يكون مفيدا في بعض الحالات
نعم. وهذه نقطة يجب ذكرها حتى يكون الحديث علميا وليس عاطفيا.
هناك أنواع من النمل قد تصبح غازية عندما تنتقل إلى بيئات جديدة. وبعضها يستطيع منافسة الأنواع المحلية أو حماية حشرات ضارة بالنباتات أو إزعاج الإنسان أو الإضرار بالبنية التحتية في بعض المناطق.
لذلك فإن اختفاء نوع غاز من مكان معين قد يكون مفيدا للنظام البيئي المحلي. لكن هذا يختلف جذريا عن اختفاء جميع أنواع النمل من الأرض.
عندما نتحدث عن اختفاء النمل بالكامل فنحن نتحدث عن إزالة مجموعة حيوية كاملة تضم أنواعا كثيرة ذات وظائف مختلفة.
ماذا سيحدث خلال الأيام الأولى
في الأيام الأولى لن نرى جميع التأثيرات. ستستمر الأشجار في النمو. وستستمر الحيوانات في البحث عن الغذاء. وستستمر البكتيريا والفطريات في العمل. وستظل معظم التربة موجودة كما هي.
لكن ملايين المستعمرات ستتوقف عن العمل في اللحظة نفسها. لن توجد نملات تجمع الطعام أو تدافع عن الأعشاش أو تنقل البذور أو تفترس الحشرات أو تحفر التربة.
الحيوانات التي تبحث عن النمل ستبدأ في مواجهة نقص غذائي. والحشرات التي كانت تتعرض للافتراس قد تجد فرصة جديدة.
ماذا سيحدث خلال أشهر
بعد مرور أشهر ستبدأ التغيرات البيئية غير المباشرة في الظهور بصورة أكبر. قد تتغير أعداد بعض الحشرات. وقد تتغير حركة البذور في مناطق معينة. وقد تبدأ بعض الحيوانات المتخصصة في تعديل سلوكها أو البحث عن مصادر غذاء بديلة.
كما ستبدأ المستعمرات القديمة في الاندماج مع البيئة المحيطة من دون صيانة النمل لها. وستعمل المياه والجذور والديدان والكائنات الأخرى على إعادة تشكيل تلك الأماكن.
ماذا سيحدث خلال سنوات
على المدى الطويل تصبح الصورة أكثر تعقيدا. تغير أعداد الحشرات يمكن أن يؤثر في النباتات. وتغير النباتات يمكن أن يؤثر في الحيوانات. وتغير التربة يمكن أن يؤثر في نمو النباتات. وتغير النباتات يمكن أن يؤثر في الحشرات والحيوانات.
هذه السلسلة قد تنتج مجتمعات بيئية مختلفة عن تلك التي كانت موجودة قبل اختفاء النمل.
أفضل تصميم بصري لهذا الجزء هو خط زمني من أربع مراحل. المرحلة الأولى تمثل اليوم الأول. المرحلة الثانية تمثل الأسابيع الأولى. المرحلة الثالثة تمثل السنوات الأولى. المرحلة الرابعة تمثل النظام البيئي الجديد بعد فترة طويلة. يمكن وضع رموز للنمل والتربة والبذور والحشرات والحيوانات والنباتات في كل مرحلة لإظهار كيف تتراكم التأثيرات.
هل يمكن أن تنهار الأنظمة البيئية بالكامل
ليس بالضرورة. الأنظمة البيئية مرنة بدرجات مختلفة. بعضها يتحمل فقدان أنواع كثيرة بسبب وجود بدائل وظيفية. وبعضها أكثر هشاشة عندما تكون العلاقات المتخصصة شديدة الأهمية.
لكن اختفاء مجموعة بهذا الحجم من حيث الانتشار والكتلة والوظائف سيجعل التغيير واسع النطاق.
الدراسة العالمية للنمل تشير إلى أن وجوده موزع على نطاق هائل وأن كثافته تختلف بين البيئات. وهذا يعني أن أثر اختفائه لن يكون متساويا في كل مكان. النص العلمي المنشور في دورية الأكاديمية الوطنية للعلوم.
أكبر سوء فهم حول اختفاء النمل
أكبر سوء فهم هو الاعتقاد أن المشكلة ستكون في كمية النمل التي نراها حول المنازل فقط.
النمل الموجود في الحدائق والمطابخ جزء صغير جدا من الصورة. الجزء الأكبر من عالم النمل يعيش في البرية والتربة والغابات والمراعي والبيئات التي لا نراقبها يوميا.
ولهذا فإن سؤال ماذا سيحدث لو اختفى النمل لا يتعلق بإزعاج حشرة صغيرة. بل يتعلق بإزالة مكون كامل من الأنظمة البيئية الأرضية.
ماذا نتعلم من هذا السيناريو
الحجم لا يحدد الأهمية
النملة صغيرة. لكن مستعمرات النمل منتشرة بصورة ضخمة. وقد قدرت الدراسة العالمية العدد الإجمالي بنحو عشرين كوادريليون فرد.
الطبيعة شبكة وليست مجموعة منفصلة
النبات لا يعيش وحده. والحشرة لا تعيش وحدها. والتربة ليست مجرد تراب. كل عنصر يتبادل التأثير مع عناصر أخرى.
التنوع الحيوي يعني وجود بدائل
كلما تنوعت الكائنات والوظائف زادت احتمالات وجود بدائل عند حدوث اضطراب. لكن البدائل ليست مضمونة دائما.
لا توجد حشرة غير مهمة تماما
قد يكون لبعض الأنواع تأثير محدود في منطقة معينة. لكن عندما تكون المجموعة واسعة الانتشار وتدخل في علاقات كثيرة فإن فقدانها يصبح مسألة مختلفة تماما.
أسئلة شائعة حول اختفاء النمل
هل سيموت الإنسان إذا اختفى النمل
لا توجد أدلة تسمح بالقول إن الإنسان سيموت مباشرة بسبب اختفاء النمل. البشر يستطيعون البقاء من دون النمل بصورة مباشرة. لكن اختفاء النمل سيؤثر في التربة والنباتات والحشرات والحيوانات وبعض العمليات الزراعية والبيئية. وقد تتراكم هذه التغيرات بمرور الوقت.
هل ستختفي النباتات إذا اختفى النمل
لن تختفي جميع النباتات. كثير من النباتات تعتمد على الرياح أو الماء أو الطيور أو الثدييات أو حشرات أخرى في التلقيح وانتشار البذور. لكن بعض النباتات التي ترتبط بالنمل بصورة خاصة قد تتضرر بشدة.
هل ستزداد الحشرات بعد اختفاء النمل
قد ترتفع أعداد بعض الحشرات التي كان النمل يفترسها. لكن ليس كل الحشرات ستزداد. بعض الأنواع قد تتضرر لأنها تعتمد على النمل بصورة مباشرة أو غير مباشرة.
هل ستصبح الزراعة أفضل من دون النمل
ليس بالضرورة. قد تختفي بعض المشكلات المرتبطة بأنواع معينة من النمل. وفي المقابل قد تختفي خدمات مهمة مثل افتراس بعض الآفات وتحريك التربة والتأثير في بعض دورات العناصر.
هل النمل ضروري لتحلل الجثث
لا. النمل ليس الكائن الوحيد المسؤول عن التحلل. الفطريات والبكتيريا والحشرات والكائنات الأخرى تؤدي أدوارا ضخمة في هذه العملية. لكن النمل يشارك في نقل واستهلاك بعض المواد العضوية.
هل ستنهار التربة من دون النمل
لن تنهار التربة بالكامل. توجد ديدان الأرض والحيوانات الحافرة والجذور والمياه والكائنات الدقيقة. لكن خصائص بعض أنواع التربة ستتغير بسبب فقدان نشاط النمل.
هل توجد حيوانات تعتمد على النمل
نعم. هناك حيوانات متخصصة أو شبه متخصصة في تناول النمل. اختفاء النمل سيضع هذه الحيوانات أمام ضغط غذائي كبير وقد تضطر إلى تغيير نظامها الغذائي أو نطاقها الجغرافي.
هل يمكن لكائن آخر أن يحل محل النمل
يمكن لكائنات أخرى أن تعوض بعض الوظائف وليس جميعها. البدائل تختلف حسب المكان والبيئة ونوع الوظيفة التي كان يؤديها النمل.
هل اختفاء النمل سيؤثر في المناخ
قد توجد تأثيرات غير مباشرة مرتبطة بالتربة والغطاء النباتي ودورة المواد. لكن لا توجد قاعدة علمية تسمح بالقول إن اختفاء النمل وحده سيؤدي إلى كارثة مناخية عالمية مباشرة.
كم عدد النمل الموجود على الأرض
تقدر دراسة منشورة في دورية الأكاديمية الوطنية للعلوم عدد النمل الموجود على الأرض بنحو عشرين كوادريليون فرد مع كتلة حيوية جافة تقارب اثني عشر مليون طن من الكربون. ويظل الرقم تقديريا لأن البيانات العالمية لا تغطي جميع البيئات بصورة متساوية.
الخلاصة
لو اختفى النمل من الأرض فلن تنتهي الحياة في لحظة. ولن تموت الأشجار كلها في اليوم التالي. ولن يتحول الكوكب مباشرة إلى مكان غير صالح للحياة.
لكن شيئا أكثر هدوءا سيحدث. ستبدأ شبكة ضخمة من العلاقات البيئية في فقدان أحد مكوناتها الرئيسية.
ستختفي ملايين المستعمرات. ستتوقف الأنفاق عن التوسع. وستتغير حركة بعض المواد العضوية داخل التربة. وستفقد بعض النباتات وسيلة مهمة لنقل بذورها. وستتغير أعداد بعض الحشرات. وستفقد حيوانات معينة مصدرا غذائيا مهما. وستنقطع علاقات متخصصة بين النمل وبعض النباتات والفطريات والكائنات الأخرى.
ومع مرور الوقت لن تكون الأرض هي نفسها تماما. ربما تعوض الكائنات الأخرى جزءا من وظائف النمل. وربما تتكيف بعض الحيوانات. وربما تستفيد بعض النباتات والحشرات من غيابه. لكن شبكة العلاقات ستعاد صياغتها من جديد.
النمل يذكرنا بحقيقة أساسية في علم البيئة. الكائن الصغير قد يؤدي وظيفة أكبر بكثير من حجمه.
وربما يكون الدرس الأهم أن الطبيعة لا تعمل وفق مبدأ الكائنات المهمة والكائنات غير المهمة. كل نوع يدخل في شبكة من العلاقات. وبعض هذه العلاقات لا نلاحظها إلا عندما نتخيل اختفاء صاحبها.
عندما ترى نملة صغيرة تتحرك على الأرض في المرة القادمة تذكر أنك لا ترى مجرد حشرة. أنت ترى جزءا من شبكة هائلة من الحياة تمتد تحت قدميك وحول النباتات وداخل التربة وبين الكائنات التي تشكل النظام البيئي.
المصادر العلمية والمراجع
المصدر الأول. دراسة علمية منشورة في دورية الأكاديمية الوطنية للعلوم حول عدد النمل وكتلته الحيوية وتوزيعه العالمي. الاطلاع على الدراسة.
المصدر الثاني. منظمة الأغذية والزراعة حول دور النمل باعتباره من مهندسي النظام البيئي وتأثيره في التربة. الاطلاع على المرجع.
المصدر الثالث. منظمة الأغذية والزراعة حول التنوع الحيوي في التربة ودورة العناصر والمادة العضوية. الاطلاع على المرجع.
المصدر الرابع. حدائق كيو الملكية حول نقل البذور بواسطة النمل والعلاقات المتبادلة بين النمل والنباتات. الاطلاع على المرجع.
المصدر الخامس. حدائق كيو الملكية حول العلاقات المتبادلة بين النمل والنباتات. الاطلاع على المرجع.
المصدر السادس. قاعدة بيانات منظمة الأغذية والزراعة حول الدراسات الخاصة بدور النمل في المكافحة الحيوية. الاطلاع على المرجع.